FocusIT

Sambata trecuta la GeekMeet #1 Bucuresti, Marius Deak ne propunea in prezentarea sa ca in loc sa alergam dupa seedcamp-uri, investitori si finantari, sa incercam sa vindem ceva (licente ale propriului produs sau conturi platite pentru propriul serviciu) pentru a face rost de banii necesari dezvoltarii.

Metoda functioneaza intr-adevar, un exemplu fiind FlairBuilder. Pentru a afla mai multe am stat de vorba cu Cristian Pascu, omul din spatele acestui produs.

FocusIT: Pentru cei care nu te cunosc – cine este Cristian Pascu si cu ce se ocupa el?

Cristian: Cristian Pascu este un absolvent al Facultatii de Fizica din cadrul Universitatii din Bucuresti, care de aproximativ 6 ani isi pune toata energia si pasiunea in dezvoltarea de software.

FocusIT: Cum ai facut trecerea de la fizica la software?

Cristian: Absolut conjunctural. Eram la fel de pasionat de Fizica cum sunt acum de programare. La momentul in care am facut trecerea, singura posibilitate viabila de a incepe o cariera in Fizica era sa pleci din Romania. Cum nu puteam pleca din tara la momentul respectiv, am cautat alternative. Software-ul a fost una din alternative si sunt foarte bucuros de alegerea facuta.

FocusIT: Cum a aparut ideea de FlairBuilder?

Cristian: FlairBuilder a aparut din nevoia de a crea mai rapid si mai eficient interfete grafice. In prezent efortul este considerabil, atat din partea programatorilor cat si din partea celorlalti care participa la procesul de creare de software.

FocusIT: Cum ai identificat nevoia asta? De ce ai ales sa dezvolti tocmai ideea asta si nu altceva?

Cristian: De cele mai multe ori totul incepe cu o nevoie personala. Cred ca asta este o garantie foarte buna ca ideea ta este buna si poate fi transformata intr-un produs vandabil. Asa a fost si in cazul FlairBuilder. Nevoia am simtit-o mai intai eu si am avut siguranta ca o simt si altii - lucru care, intr-o anumita masura, s-a adeverit in cele din urma.

FocusIT: De cat timp este dezvoltat FlairBuilder?

Cristian: FlairBuilder este dezvoltat de aproape 2 ani. In primele cateva luni ideea s-a cristalizat, a prins forma si am inceput sa fac primele prototipuri. In momentul in care mi-a fost clar ce vreau sa fac, am inceput dezvoltarea propriu-zisa ca proiect open-source. Asta a durat aproximativ 6 luni. In acelasi timp am vazut ca exista o piata pentru ceea ce fac eu si ca piata este la inceput si in dezvoltare, fapt ce m-a determinat sa reconsider proiectul si sa il transform intr-un produs comercial.

Fiind primul produs comercial dezvoltat in intregime de mine, a durat destul de mult sa il aduc la un nivel calitativ suficient pentru a-l scoate pe piata. Ca sa nu mai vorbesc de infrastructura necesara unui start-up: website, forma de organizare juridica etc.  Toata trecerea asta la un produs comercial a mai durat vreo 8 luni, pana in Mai 2009 cand l-am lansat public si am avut primii clienti. Lucrurile nu s-au oprit acolo, eu continuand sa dezvolt si sa imbunatatesc produsul pentru a ramane pe piata.

Intre timp concurenta a devenit mult mai serioasa, au aparut o multime de produse oarecum similare, fapt ce ma determina sa fiu in permanenta stare de alerta. Sunt multe lucruri pe care inca nu le stiu, in special pe partea de business.

FocusIT: Majoritatea celor care dezvolta produse proprii in Romania fie au avut anterior un business de servicii prin care si-au finantat dezvoltarea produsului, fie dezvolta in paralel un astfel de business care sa le asigure finantarea. Cum a fost la tine?

Cristian: Cazul meu a fost unul oarecum fericit. Pana in momentul in care a aparut pe piata, produsul a fost sustinut prin timpul meu liber. Cand am decis ca sunt aproape gata sa il scot la vanzare, aveam ceva bani pusi deoparte si mi-am luat cam doua luni full-time pentru a pregati trecerea.

S-a intamplat ca inca din prima luna pe piata produsul sa se vanda suficient de bine incat sa merite sa continui, asa ca desi am riscat destul de mult, totul a mers bine la urma.

FocusIT: Deci momentan FlairBuilder este un produs self-funded prin vanzarea de licente si dezvoltat pana acum fara nevoia unor investitii din exterior?

Cristian: Exact. FlairBuilder nu este inca un produs atat de mare cat sa necesite o investitie serioasa. Lucrand singur, au fost functionalitati pe care a trebuit sa le aman pentru mai tarziu, dar in acelasi timp cred ca a fost mai bine fiindca este riscant sa cresti prea repede un produs din punct de vedere functional.

FocusIT: Din experienta ta cu FlairBuilder, pe langa partea tehnica (programare) ce aspecte mai trebuie luate in calcul in dezvoltarea unui produs comercial?

Cristian: Prezenta online este un lucru important. Website-ul l-am realizat eu insumi, desi nu sunt sigur ca aceasta ar fi cea mai buna abordare. Versiunea care este online acum este deja a doua versiune realizata de mine. Mi-a facut placere, dar mi-a luat timp. Apoi mai este aspectul promovarii. Fiind o piata tanara si in dezvoltare s-a aflat destul de repede de FlairBuilder. Totusi, in promovare nu am investit destul de mult timp si efort si intentionez sa fac asta intr-o mai mare masura incepand de astazi.

FocusIT: Am vazut ca esti destul de activ pe contul de Twitter. Te-a ajutat asta pentru promovarea produsului? Sunt clienti care au aflat de tine prin Twitter?

Cristian: Nu consider ca sunt suficient de activ pe Twitter si nici pe blog nu am scris atat de mult cat ar fi trebuit. Pentru promovarea unei afaceri, posibilitatile oferite de Twitter sunt importante si trebuiesc valorificate. O mare parte din vizitatorii flairbuilder.com vin de pe Twitter.

FocusIT: Care au fost beneficiile in a lucra cu Avangate pentru un “one-man-show” start-up?

Cristian: Simplu spus, iti iei in primul rand o grija de pe cap, anume aceea a modalitatii in care clientii tai platesc pentru produsul tau. De ce Avangate? Pentru ca mi-a fost mai confortabil sa lucrez cu un provider din Romania. In plus de asta, oferta lor este destul de buna in tot ceea ce inseamna sistem de plati online: de la gestionarea diferitelor modalitati de plata pana la statistici, rapoarte etc. Nu am regretat nici un moment ca am ales Avangate si nu am avut niciun fel de problema pana acum. Recomand cu caldura.

FocusIT: Care sunt planurile de viitor pentru FlairBuilder?

Cristian: Pentru viitorul apropiat planul ar fi sa continui sa dezvolt aplicatia desktop. Cochetez si cu ideea de a oferi FlairBuilder in versiune SaaS. Pana atunci insa doresc sa imi imbunatatesc strategia in ceea ce priveste promovarea produsului si in general dezvoltarea FlairBuilder ca afacere.

Incerc deasemeni sa imi gasesc cat mai mult timp pentru a intra in contact cu alti antreprenori romani si incerc sa invat cat mai mult din experienta lor. Consider ca momentul actual este unul propice pentru asa ceva, dat fiind faptul ca a crescut foarte mult interesul pentru antreprenoriat online profesionist in Romania. Ma bucur si ma simt onorat de oricate ori am ocazia sa ma intalnesc cu tineri antreprenori.

FocusIT: Ce sfaturi ai pentru cei care vor sa dezvolte un produs propriu?

Cristian: O, este mult de spus aici. Am sa incerc sa rezum pe cat se poate. In primul rand este nevoie de o idee in care sa creada foarte mult. Atat de mult incat sa poata trece peste descurajarile inerente care vin de la cei jur. Totusi, sa ceara cat mai multe pareri despre ceea ce vor sa faca si fie deschisi la sfaturi si sugestii. Inainte de a scrie prima linie de cod, este foarte recomandat si sanatos un studiu de piata: “Este cineva care ar plati pentru ceea ce intentionez eu sa produc?”.

Odata ce ai raspuns afirmativ la aceasta intrebare, fa tot posibilul sa iesi cat mai repede pe piata. Crezand intr-o idee, iti creezi o viziune foarte larga, care merge foarte departe in viitor. De aceea poti fi tentat sa implementezi foarte mult din aceasta viziune si sa amani lansarea pe piata. Recomandat este sa faci minimul de produs functional care este utilizabil si util, iar apoi sa incepi sa porti un dialog cu clientii. Asta te va ajuta sa iti modelezi cum trebuie viziunea si produsul.

Gaseste mijloacele de promovare cele mai potrivite pentru produsul tau si foloseste-le in mod constant si intensiv. Blogurile, al tau si al altora din comunitatea careia te adresezi, si Twitter sunt primele mijloace care imi vin in minte.

FocusIT: Cristian, iti multumim pentru interviu si iti uram mult succes in continuare!

Pe aceeasi tema:

• Hotnews
• Interviu: Jan Lukacs – Paymo
• Short and re.p.ly
• Fanurio, time tracking romanesc
• TwitterSection in 3 saptamani